B型肝炎やC型肝炎、長年のアルコール、非アルコール性脂肪性肝炎などが原因で肝臓が硬くなってしまった状態。
肝機能がある程度保たれている「代償期」と、肝機能が低下した「非代償期」があり、「非代償期」になると黄疸（皮膚や粘膜が黄色くなる）、肝性脳症（アンモニアが体内に貯まり、意識障害を起こす）、腹水(お腹に水が貯まる)、食道・胃静脈瘤(食道や胃に血管が膨れ上がる)などの症状が現れることがあります。