ヘリコバクターピロリ菌（ピロリ菌）は主に口から侵入し、幼少期に感染するといわれています。
ピロリ菌は胃の粘膜に住みつき、そこに炎症をおこす細菌です。胃の中は胃酸によって非常に強い酸性に保たれ普通の細菌は生きていけませんが、ピロリ菌はウレアーゼという酵素を使って胃粘膜に含まれる尿素を分解し、自らアンモニアを作り出すことで自分の周りを中和して生存することができます。
感染すると組織学的な胃の炎症が起こり、炎症が持続すると胃潰瘍や十二指腸潰瘍、胃がんが発症しやすくなります。